Meesterlijk debuut Broken Bells

Alleen al op papier klinkt het als muziek in de oren: James Mercer (The Shins) en Danger Mouse (oa. Gnarls Barkley) werken samen onder de naam Broken Bells aan een album. Gisteren kwam die titelloze debuutplaat officieel uit en weten we dat deze twee namen inderdaad een garantie zijn voor minimaal elf bijzonder sterke liedjes.

In 2004 liepen James Mercer en Brian Burton alias Danger Mouse elkaar tegen het lijf op het Deense Roskilde festival. Het duo hield door de jaren heen contact en langzaam kwam het idee om samen aan een muzikaalproject te beginnen. In 2008 doken ze voor het eerst in de studio om te werken aan wat later op de Broken Bells elpee aan de wereld gepresenteerd zou worden.

Geef Mercer een akoestisch gitaar en er komt een mooi liedje uit. Dat was dankzij zijn momenteel op een laag pitje staande band The Shins natuurlijk al algemeen bekend. Net zoals dat Burton grossiert in aanstekelijke beats. Samen levert dat originele en bovenal erg fijn klinkende liedjes op. En heel belangrijk: het klinkt duidelijk niet als een soloplaat van Mercer met een in het cd-boekje geprinte regel ‘geproduceerd door Danger Mouse’.

Dat werd al duidelijk in december 2009 toen ‘The High Road’ officieel ter download werd aangeboden als eerste single van het duo. Het nummer verveelt geen moment en stuwt in de verrassende laatste minuut naar een bijzonder hoog niveau. Dan weet je het echt zeker: dit is heel goed.

Het is de opmaak van het album: er gebeuren veel onverwachte dingen. Neem bijvoorbeeld de ineens opduikende toeter in het fantastische (en aangekondigde tweede single) ‘Vaporize’: niets minder dan briljant. Net zo sterk: de sfeervolle outro van het met strijkers overladen ‘Sailing To Nowhere’ en de Ennio Morricone-achtige break in 'The Waiting Game'.

Falsetto zingen? Mercer doet het gewoon op ‘The Ghost Inside’, een track die schreeuwt om op single gegooid te worden. Muzieklegende Brian Wilson eren door een intro te laten klinken als een Beach Boys nummer ten tijde van hun meesterwerk Pet Sounds (1966)? Broken Bells doet het schitterend op ‘Your Head Is On Fire’. En zo heeft elk (ja, élk!) nummer wel iets speciaals en unieks waardoor de plaat voor de volle vijfendertig minuten blijft boeien.

Stiekem liet ik het al meer dan eens doorschemeren in de ASP radioshow: dit titelloze debuutalbum van Broken Bells is misschien wel dé plaat van 2010. En dan is het helemaal goed nieuws dat het duo al weer de studio is ingedoken voor een opvolger. Hopelijk maken ze wel tijd vrij om de eerste plaat live te spelen op bijvoorbeeld het komende Lowlands festival...

THE HIGH ROAD (officiële video):

The High Road

VAPORIZE: